Por que os gatos gostam tanto de caixas?

Por que os gatos gostam tanto de caixas?

Traduzido e adaptado de Katzen Magazin, Katze in der Kiste – Warum Katzen Kartons so lieben?

Já te aconteceu isso? Ao sair para fazer compras, você acha alguma coisa interessante para seus gatos. Você compra na hora, é claro, e leva para casa. Ao tirar o presente da caixa, fica esperando que os gatos ronronem felizes, prestando atenção ao novo item. Porém, sem esperar, você olha para o lado e vê seus gatos todos dentro, atrás, na frente e talvez até embaixo da caixa em que você trouxe a surpresa para casa.

Por que a caixa recebe muito mais atenção do que o item que foi destinado ao gato?

Segurança

É difícil de acreditar, mas mesmo em um lugar onde os gatos se sentem em casa, eles podem passar por períodos de estresse ou ansiedade, seja porque um amigo foi convidado (isso acontece com frequência aqui), um gato não se dá bem com os outros gatos da casa, um cachorro passeia do lado de fora ou o gato do vizinho olha atrevidamente pela porta da varanda.

Os gatos costumam estar muito mais alertas do que pensamos. Mesmo em seus períodos de descanso, eles ficam alertas a maior parte do tempo para detectar possíveis perigos. Na hora de descansar, os gatos gostam de procurar lugares de onde é fácil observar o ambiente e onde estejam protegidos e se sintam seguros (por isso muitas vezes dormem em lugares elevados).

Quando um gato não se sente seguro, inevitavelmente acaba se estressando.

É um fato bem conhecido que o estresse pode ocasionar doenças, não apenas em humanos, mas também em animais. A pressão arterial, o desenvolvimento do feto durante a gravidez e, por último, mas não menos importante, o sistema imunológico são amplamente controlados por um hormônio: o cortisol.

Quando há estresse, o corpo aumenta a produção dessa substância no córtex adrenal para poder atender à necessidade momentânea do organismo. Quando os níveis de cortisol no sangue estão altos, um resultado pode ser a diminuição da inflamação. Isso às vezes é um efeito desejado, mas também pode levar a problemas porque está associado a uma diminuição no desempenho do sistema imunológico. Na pior das hipóteses, o estresse pode levar à propagação de uma infecção.

Mas não entre em pânico. Como muitas vezes acontece, é a dose que conta. No entanto, o estresse que vai além de um determinado nível pode ter consequências negativas.

Gatos expostos a um novo ambiente (como em uma mudança de casa) experimentam muito estresse nos primeiros dias. O animal precisa processar muitas novas impressões audiovisuais e olfativas. Durante esse período, doenças infecciosas podem ocorrer com mais frequência e muitos animais geralmente reagem de forma mais sensível a fatores externos.

Surge a questão de saber se e como a mudança de local para gatos poderia ser menos estressante.

A pesquisadora comportamental Claudia Vinke e seus colegas da Universidade de Utrecht, na Holanda, investigaram isso cientificamente. Em 2014, eles publicaram os resultados de seu estudo na edição de novembro da revista Applied Animal Behavior Science sob o título “Pode uma caixa reduzir o estresse de gatos em abrigos de animais?”.

Uma simples caixa deve poder ser usada como meio de aliviar o estresse. Quando o estresse devido à adaptação necessária ao novo ambiente é maior, ou seja, nas primeiras semanas, qualquer redução do estresse é de importância crucial para a saúde dos animais em questão.

O objetivo do estudo com caixas foi determinar o efeito sobre o nível de estresse de gatos em um abrigo de animais holandês. Dezenove gatos recém-chegados foram divididos aleatoriamente em dois grupos. Dez animais receberam uma caixa e nove foram alojados da forma costumeira. Para medir o nível de estresse dos felinos participantes do estudo sem criar estresse adicional, recorreu-se a meios de observações comportamentais.

Realizar coletas de sangue para analisar os níveis de estresse só teria causado estresse desnecessário. As observações e avaliações foram realizadas de forma não invasiva durante um período de 14 dias usando o Kessler e Turner Cat Stress Score (CSS).

O “Cat Stress Score” (CSS), ou “Pontuação de Estresse em Gatos”, é um teste que foi desenvolvido em 1992 pela pesquisadora comportamental Sandra McCune e expandido com vários critérios adicionais em 1997 por Mirjam R. Kessler e Dennis Turner. Sete níveis de estresse definidos dividem o CSS. Descrições de posturas e movimentos dos gatos indicam a posição na escala. Por exemplo, um gato relaxado ficará com o corpo esticado e responderá de forma positiva ao ser contatado. Já um nível crescente de tensão se reflete em uma postura cada vez mais ereta, a cauda é agitada de um lado para outro ou fica escondida sob o corpo. Você pode baixar uma tabela com os níveis do CSS aqui: http://bit.ly/2UORZiW

Com base em indicadores como atividade geral e posição das orelhas e cauda, ​​uma diferença significativa entre os dois grupos pôde ser determinada a partir do terceiro e quarto dia de observação. A caixa mostrou seu efeito positivo na maioria dos gatos de teste, que agora foram colocados na faixa intermediária da escala de classificação, enquanto no outro grupo, a maioria dos animais apresentou indicadores de faixa inferior no CSS.

Após quatorze dias, os dois grupos se habituaram a tal ponto que a maioria dos animais em ambos os grupos estava quase igualmente aclimatada. Mas esse estado já havia sido alcançado pelo grupo que recebeu as caixas no terceiro dia. Como se explica isso? “Ocultar é uma estratégia comportamental usada por essa espécie para lidar com mudanças ambientais e agentes estressantes”, escreveu Vinke à revista americana Wired.

Assim, os resultados sugerem que é importante que os gatos tenham um retiro onde se sintam seguros – como uma caixa de papelão ou de plástico, por exemplo.

Equilíbrio energético

Mas essa é a única razão para esse comportamento? Além da necessidade de segurança dos felinos, provavelmente há outra razão pela qual nossos gatos domésticos preferem espaços pequenos e parcialmente fechados para se refugiar.

Enquanto a maioria das pessoas acha confortável uma temperatura ambiente de 24 graus Celsius, isso é muito frio para a maioria dos gatos. De acordo com um estudo publicado em 2006, “National Research Council; Nutrient Requirements of Dogs and Cats“, os gatos gostam de temperaturas entre 30 e 36 graus.

Então, enfiando-se em um espaço pequeno, os animais podem reter o calor do corpo por mais tempo e aquecer eficientemente o espaço ao seu redor, para que em breve estejam confortavelmente aquecidos.

Os gatos gostam de se deitar ao sol escaldante, em um radiador ou aquecimento central (ou se enfiar embaixo das cobertas). Nos meses mais frios do ano, uma caixa apertada é a coisa certa para manter seu próprio calor conservado.

Conclusão

As caixas de papelão ou outros materiais não apenas oferecem aos nossos amigos felinos domésticos um refúgio seguro, mas também calor. Dentro de uma caixa, é silencioso, seguro e, obviamente, aconchegante o suficiente para uma soneca. Além disso, o gato pode manter seu calor corporal por mais tempo, e dormir tranquilamente – gatos costumam dormir até 18 horas por dia!

Portanto, antes de jogar fora uma caixa do tamanho de um gato da próxima vez, entregue-a para o seu gatinho por alguns dias.

Referências

• Katzen Magazin – Fev-Mar/2019: Katze in der Kiste – Warum Katzen Kartons so lieben
• Purina: Why Do Cats Like Boxes?, https://www.purina.co.uk/articles/cats/behaviour/common-questions/why-do-cats-like-boxes
• Zooplus Magazin: Warum lieben Katzen Kartons? Hier ist die Antwort, https://www.zooplus.de/magazin/katze/katzenhaltung/warum-lieben-katzen-kartons
• Wired: Why Do Cats Love Boxes So Much?, https://www.wired.com/2015/02/whats-up-with-cats-and-boxes/
• ScienceDirect: Will a hiding box provide stress reduction for shelter cats?, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168159114002366